面向未來的輕量化創(chuàng)新(Light Innovations for Tomorrow,LIFT)(美國輕質(zhì)材料制造創(chuàng)新機構(gòu))宣布首個項目將關(guān)注鐵合金薄壁鑄件。
高爐鐵水直接生產(chǎn)鑄造件是一項成熟的工藝,但技術(shù)的進步對其產(chǎn)生了改變。面向未來的輕量化創(chuàng)新已經(jīng)決定將探究熔化加工技術(shù)創(chuàng)新,作為其首個技術(shù)促進項目。該項目由格瑞德(Grede)公司、密歇根理工大學(xué)牽頭,伊頓公司、美國鑄造協(xié)會、柯馬(Comau)公司及麻省理工學(xué)院參與其中,重點關(guān)注減少制造車輛傳動系統(tǒng)差速器箱的金屬用量。
LIFT執(zhí)行董事稱:“人們通常不會考慮采用鐵合金來實現(xiàn)輕量化,因此,該項目將轉(zhuǎn)變美國制造的思維。預(yù)期,通過LIFT,來自工業(yè)界和學(xué)術(shù)界的合作者將加速技術(shù)從研發(fā)轉(zhuǎn)變?yōu)樯a(chǎn)線工藝”。通過集成和實施適合于不同合金的改良制造方法,創(chuàng)新的技術(shù)有望使球墨鑄鐵鑄件的壁厚降低達50%,根據(jù)零件的不同負載要求,從而可使鑄件重量減輕30%~50%。
Grede公司工程與技術(shù)副總裁說:“在早期產(chǎn)品開發(fā)期間,零件設(shè)計滿足極限性能準(zhǔn)則。這常會導(dǎo)致通常零件的設(shè)計是用額外的原料來滿足最低要求。這常常會為整個零件帶來不必要的重量。我們想要將適量的材料放在在恰好需要的地方,并以一定的規(guī)模復(fù)制到車輛生產(chǎn)線上”。Grede公司預(yù)期在其明尼蘇達州圣克勞德鑄造廠就該項目進行大量的工作。
密歇根理工大學(xué)材料科學(xué)與工程副教授Paul Sanders稱:“鐵合金具有很高的剛度和強度。我們將利用Grede公司新的高精度鑄模機來創(chuàng)造薄壁球墨鑄鐵零部件,優(yōu)化成分和冷卻速度,同時保持期望的微觀結(jié)構(gòu)和性能”。密歇根理工大學(xué)期望將前面的建模與局部鑄件性能集成,以設(shè)計最佳的零部件幾何形狀,并希望將這種輕量化設(shè)計方法學(xué)帶入到Grede公司的生產(chǎn)設(shè)施中。
伊頓公司車輛集團材料與動力傳動系統(tǒng)工程經(jīng)理稱:“在極具競爭力的產(chǎn)品市場中,時間線對于實現(xiàn)成本和重量降低是至關(guān)重要的。通過促進協(xié)作,LIFT正在提供一種有價值的服務(wù),將有助于加速如何能夠?qū)ゴ蟮膭?chuàng)意交付到顧客的產(chǎn)品中”。
美國鑄造協(xié)會參與該項目將確保工業(yè)界的工人有機會學(xué)習(xí)如何使用該項目開發(fā)的新材料和新技術(shù)。
LIFT由美國國防部資助,美國海軍研究局負責(zé)管理。該熔融化工技術(shù)推進項目預(yù)算134萬美元,其中44%由政府支付,另外56%由工業(yè)界和研究機構(gòu)等組成的項目組來分擔(dān)。項目周期預(yù)期為1年。